一、什么是多糖
多糖與葡萄糖、果糖、蔗糖等性質(zhì)完全不同，它不是普通的糖，而是指有多個(gè)單糖分子 通過縮水而成的高分子化合物。在糖生物學(xué)中，把1個(gè)糖原單位的糖稱之為單糖，2個(gè)糖原單位的糖稱之為雙糖，2至10個(gè)糖原單位的糖叫做寡糖，由10個(gè)以上的單糖分子組成的糖稱為多糖。多糖又稱為聚糖，基本可分為兩類，一類是只含有一種單糖單位的多糖，叫做同多糖;一類是含有兩種或更多種單糖單位的多糖，叫做雜多糖。
組成多糖的單糖主要有D型的葡萄糖、甘露糖、半乳糖、木糖和L型的阿拉伯糖等。多糖廣泛存在與自然界的植物、細(xì)菌、真菌、藻類及動(dòng)物體內(nèi)。到目前，人類已在自然界中發(fā)現(xiàn)了幾百種的多糖。多糖在保健食品中多作為一類非特異性免疫增強(qiáng)劑，用于增強(qiáng)體質(zhì)、抗缺氧、抗疲勞、延緩衰老等。不同的多糖具有不同的生理活性，如降血糖、降血脂、降血清過氧化脂質(zhì)、抗血凝等，部分多聚糖還具有顯著的抗癌活性，例如從香菇分離出的香菇多糖，從靈芝中分離出的靈芝多糖等。
二、靈芝多糖的特性
靈芝多糖由三股單糖鏈構(gòu)成，其構(gòu)型與DNA、RNA相似，是一種螺旋狀立體構(gòu)型物，螺旋層之間主要以氫鍵固定。靈芝多糖在單糖組成、糖苷鍵構(gòu)型、分子量、旋光度、溶解度等某些理化性質(zhì)方面存在顯著差異。在已提取到的有200多種靈芝多糖中，大多數(shù)是異多糖，即除含有葡萄糖外，還含有半乳糖、甘露糖、阿拉伯糖、木糖、巖藻糖、鼠李糖等其它單糖;由于來源不同，分子量可從數(shù)萬到數(shù)十萬不等，多數(shù)伴有分支，部分多糖還含有肽鏈。
靈芝多糖體對溫度很敏感，是熱敏性物質(zhì)，大多不溶于高濃度酒精，而溶于熱水。溫度升高，會(huì)引起靈芝多糖的降解，多糖體中糖苷鍵易斷裂而形成多個(gè)唐單體，而唐單體是沒有活性的?，F(xiàn)在提取靈芝多糖多采用膜分離法，整個(gè)過程在密閉系統(tǒng)中進(jìn)行，無需加熱，避免和減輕了熱和氧對靈芝多糖營養(yǎng)成分的影響。
靈芝結(jié)構(gòu)緊密，具有較好的維持力，靈芝多糖存在于細(xì)胞壁內(nèi)，較難滲出。研究人員利用超聲波高頻振蕩產(chǎn)生“空化效應(yīng)”能破靈芝結(jié)構(gòu)的維持力，是靈芝的結(jié)構(gòu)層發(fā)生變化，擴(kuò)大透析膜徑，使細(xì)胞壁上的多糖盡快釋放。
研究發(fā)現(xiàn)，靈芝多糖的活性與其聚合度及分子量有關(guān)，在分子量較高的片段活性較強(qiáng);另外，還與其溶解度、黏度等理化性質(zhì)有關(guān)。有資料表明，靈芝多糖的活性與其某些特定的基團(tuán)有關(guān)。靈芝多糖的活性是指其所特有的藥學(xué)特性和活力，是顯示生物治療作用的具體體現(xiàn)。
三、靈芝多糖的功效
靈芝多糖是靈芝中最有效的成分之一，靈芝多糖具有刺激宿主非特異性抗性、免疫特異反應(yīng)以及抑制腫瘤生理活性的特性。當(dāng)然，這些作用有些可能與多糖提取物中的其它微量活性成分也有關(guān)，不僅僅是靈芝多糖單方面的作用。
四、靈芝多糖功能的研究成果
1、免疫調(diào)節(jié)
經(jīng)腹腔注射或經(jīng)口服靈芝多糖，能增強(qiáng)對蛋白質(zhì)抗原延遲超過敏化。靈芝多糖能增強(qiáng)伴刀豆球蛋白A誘導(dǎo)白鼠T細(xì)胞擴(kuò)增。靈芝多糖能促進(jìn)T淋巴細(xì)胞的轉(zhuǎn)化而增強(qiáng)細(xì)胞免疫力;促進(jìn)淋巴細(xì)胞的形成反應(yīng)從而增強(qiáng)體液免疫力;增強(qiáng)淋巴細(xì)胞內(nèi)DNA聚合酶的活性，促進(jìn)細(xì)胞的增值、分裂，導(dǎo)致白細(xì)胞介素的合成和分泌，從而恢復(fù)因衰老而導(dǎo)致的免疫力下降。
2、抗腫瘤
靈芝多糖可以通過促進(jìn)白細(xì)胞介素-2的生成，通過促進(jìn)單核巨噬細(xì)胞的吞噬功能，通過提升人體的造血能力尤其是白細(xì)胞的指標(biāo)水平，以及通過其中某些有效成分對癌細(xì)胞起到抑制作用，成為抗腫瘤以及癌癥輔助治療的優(yōu)選藥物。通過對小鼠S180的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)靈芝多糖的抑瘤率達(dá)57.4%，而且劑量和抑瘤率之間呈線性關(guān)系。研究發(fā)現(xiàn)，靈芝多糖的抗腫瘤活性可能與其對宿主機(jī)能的影響有關(guān)，且水溶性多糖也可能起著更重要的作用，同時(shí)靈芝多糖有其合適的分子量范圍，分子量越大，抗腫瘤活性越強(qiáng)。
3、抗衰老
靈芝多糖能促進(jìn)血清、肝臟和骨髓的核酸及蛋白質(zhì)的生物合成，因此可以有效地抗病毒;靈芝多糖可顯著提高SOD活性，有效清除機(jī)體產(chǎn)生的自由基，從而阻止自由基對機(jī)體的損傷，防止機(jī)體的過氧化，保護(hù)了細(xì)胞組織，延緩了細(xì)胞衰老。靈芝多糖能顯著促進(jìn)細(xì)胞核內(nèi)DNA合成能力，并可增加細(xì)胞的分裂代數(shù)。這些作用都能延緩機(jī)體的衰老，所以，靈芝多糖的抗衰老功能十分強(qiáng)大。
4、保護(hù)心腦血管
有研究表明，靈芝的多糖有明顯的強(qiáng)心降壓作用，對動(dòng)脈粥樣硬化有預(yù)防和治療作用。將靈芝多糖經(jīng)腹腔注射入正常小鼠，能降低血糖，其機(jī)理可能是由于提高了血漿胰島素水平，加快了葡萄糖的代謝，外組織和肝的葡萄糖利用加快，而達(dá)到降血糖的作用。有研究證實(shí)，靈芝多糖可有效地?cái)U(kuò)張冠狀動(dòng)脈，增加冠脈血流量，改善心肌微循環(huán)，增強(qiáng)心肌氧和能量的供給，可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三酯，并能預(yù)防動(dòng)脈粥樣硬化半塊的形成。并可改善局部微循環(huán)，抑制血小板凝聚(其機(jī)制尚不清楚)。
5、保肝解毒
靈芝多糖能促進(jìn)肝臟對藥物、毒物的代謝，可明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝區(qū)不適等癥狀，并可有效地改善肝功能，使各項(xiàng)指標(biāo)趨于正常。所以，靈芝多糖可用于治療慢性肝中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙等。
6、其它的藥用效果
對于中樞神經(jīng)系統(tǒng)有較強(qiáng)的調(diào)節(jié)作用，具有鎮(zhèn)靜安神的功效，可改善睡眠。能延長和穩(wěn)定其它降壓藥物的效果。鎮(zhèn)咳、祛痰、平喘作用明顯，緩解慢性支氣管炎、支氣管哮喘癥狀、可阻斷過敏反應(yīng)介質(zhì)的釋放，減輕過敏反應(yīng)。保持和調(diào)節(jié)皮膚水分，恢復(fù)皮膚彈性，抑制皮膚中的黑色素的形成和沉淀。
